About a Worker
Kim Hou et Paul Boulenger, créateurs d’About a Worker ont choisi Roubaix pour y installer leur atelier de fabrication textile en février 2024. Une longue histoire qui a commencé en 2017 au moment de la création de leur entreprise à Paris. Avec pour moteur et constante, la fidélité à un modèle économique responsable et humain assez unique.
Un combo éthique et agile
L’atelier installé rue du Vieil Abreuvoir à Roubaix raconte beaucoup de l’ADN d’About a Worker. Paul partage son temps entre le studio design orchestré par son associée Kim situé à Paris et la production dans le Nord. Son chef d’équipe Phuong, coordinateur des 3 couturiers roubaisiens, est fier de nous parler de la commande en cours pour un grand groupe de luxe français. Il précise, « à partir de leurs chutes de tissus couture, on va fabriquer 3 000 pochettes, futurs cadeaux pour les salariés en interne et pour leurs partenaires. » Ailleurs dans l’atelier, des rebus de dentelle de Calais seront bientôt recyclés en sacoches, bobs ou encore chouchous pour la boutique du musée. Pour La Piscine à Roubaix, la transformation de bâches en PVC fera naître des sacs originaux uniques. « On travaille pour de nombreux clients, des grands groupes mais aussi des structures engagées comme le studio de design roubaisien U-Exist, spécialisé dans la personnalisation des prothèses », précise Paul.
Des aventures humaines uniques
En parallèle d’une production sur commande, About a Worker se démarque depuis sa création, avec des actions de design collaboratif hors sentiers battus, basées sur la participation et l’adhésion de personnes en marge. Ainsi, leur première collection textile est élaborée par quatre talents issus du chantier d’insertion Mode Estime à Saint-Denis. Une autre avec des femmes emprisonnées se réalisera lors de la Biennale de Venise en 2018. Les expériences se multiplient, elles sont riches et valorisantes. Cependant, Kim et Paul se rendent compte que le modèle économique est défaillant. Ils revoient leur copie et l’adaptent pour se positionner en tant que partenaire d’entreprise, d’association… pour proposer des prestations de réflexion et de création autour du textile, avec des personnes qu’on a peu l’habitude de solliciter et qui en ont toute la légitimité. « La chaire de l’école d’architecture de Lille qui travaille depuis trois ans sur la réhabilitation des habitats miniers nous a contactés. Ensemble, et avec la participation active des locataires des maisons, on a cherché et testé des solutions pour créer des rideaux/parois à partir de matériaux recyclés thermiques pour optimiser l’isolation des portes et des fenêtres. »
Au fil des rencontres
En 2018, l’invitation à participer à l’événement Anti-Fashion – programme de mentoring destiné à accompagner un public éloigné de la formation et de l’emploi vers les métiers de la mode – à l’ENSAIT, a provoqué la première venue de Paul et de Kim dans la cité nordiste. Les rencontres s’y sont nouées, notamment avec la Responsable Partenariats Créateurs de La Redoute qui leur passera commande d’une mini collection en collaboration avec les ouvriers du centre logistique Quai 30 à Wattrelos. Plus tard, les Parisiens cherchent un atelier inclusif pour produire la ligne de vêtements WRKR et choisissent l’atelier inclusif de confection textile Résilience à Roubaix. Ils y rencontrent Phuong qui deviendra en 2024 le chef de leur propre atelier. La boucle est bouclée, les Parisiens sont devenus en partie Roubaisiens.
